有一个奇异的小村庄，村庄里除了雨水没有任何水源。村里的长者决定对外签订一份送水合同，以便每天都能有人把水送到村子里。有两个人愿意接受这份工作，于是村里的长者把这份合同同时给了这两个人。

得到合同的两个人中有一个叫艾德，他立刻行动了起来，他买了两只镀锌的大号钢桶，每日奔波于1里以外的湖泊和村庄之间，用他的两只桶从湖中打水并运回村庄，再把打来的水倒在一个结实的大蓄水池中。每天早晨他都必须起得比其它村民早，以便当村民需要用水时，蓄水池中已有足够的水供他们使用。由于起早贪黑地工作，艾德很快就开始赚到了钱。另外一个获得合同的人叫比尔，令人奇怪的是自从签订合同后比尔就消失了。这点更令艾德兴奋不已，由于没人与他竞争，他赚到了所有的水钱。

比尔干什么去了呢？原来比尔做了一份详细的商业计划，并凭借这份计划书找到四位投资者，开了一家公司，并雇用了一位职业经理。6个月后，比尔带着一个施工队和一笔投资回到了村庄。花了整整一年的时间，比尔的施工队修建了一条从村庄通往湖泊的大容量的不锈钢管道。在贯通典礼上，比尔宣布他的水比艾德的水干净，因为有许多人报怨艾德的水中有灰尘。比尔还宣称，他能够每天24小时，一星期7天不间断地为村民提供用水，而艾德却只能在工作日里送水，因为他在周末同样需要休息。同时比尔还宣布，对这种质量更高、供应更为可靠的水，他收取的价格比艾德的价格低75%。于是村民们奔走相告，要求立刻从比尔的管道上接水龙头。

为了与比尔竞争，艾德也立刻将他的水价降低了75%，并且又买了两个桶，开始一次运送四桶水，为了减少灰尘，他还给每个桶都加上了盖子。他雇用他的两个儿子为他帮忙，以便通过倒休在夜间和周末也能够工作。由于某种原因，他的儿子们离开村庄上学后没再回来。艾德不得已雇用了帮工，可是工会又要求他付更高的工资，并要求减轻劳动强度，允许工会成员每次只运送一桶水。

此时，比尔却在思考：如果这个村庄需要水，其它有类似环境的村庄一定也需要水。于是他重新制定了商业计划，开始向全国甚至全世界的村庄推销他的送水系统。每送出一桶水他只赚1便士，但是每天他能送几十万桶水。无论他是否工作，几十万的人都要消费这儿十万桶的水，而所有的这些钱便都流入了比尔的银行账户中。显然，比尔不但开发了使水流向村庄的管道，而且还开发了一个使钱流向自己的钱包的管道。从此以后，比尔幸福地生活着，而艾德在他的余生里仍拼命地工作，陷在了“永久”的财务问题中。

（江浩）