小明家是卖葱油饼的，在过去的两年间他生意红火，满打满算每月毛收入5万元。但在最近，因为小明的老婆生了孩子，家里开销大幅增加，无奈 之下小明只能想办法每个月再增加20000元的收入。
这个时候，摆在小明面前的就有这样两套方案：第一是开分店，这就增加了主营业务收入，也就是“寻利”。第二个是收买城管，把自己的竟争对手统统赶走，这样就可以一家独大，实现垄断经营，也就是“寻租”。
如果小明生活在一个法律管制力度大、舆论监管力度强且丑闻代价高的地方，城管在选择和小明合作的时候，需要付出的成本就很大，所以，在一个法制健全，社会舆论监督水平较高的地方，寻租方式是不划算的。
如果小明生活的地方是一个法制管制相对薄弱，重视人情世故而舆论监督力度又相对薄弱的社会，城管可能完全可以不付出任何代价就能完成和小明的“交易 ”。在小明这里尝到了甜头的城管就会去发展其他业务。
当然，事情发展到这里 ，还没有结束。不久之后，这街上另一家卖葱油饼的阿红发现了小明的行动，她不愿意坐以待毙，于是也去贿略城管，这就是“参与寻租”。小明不得不增加对城管的贿略 ，进一步增加了他寻租的成本。
最后，城管决定除了小明和阿红，其他的葱油饼摊子都拆除。这么一来，小明只获得了5000元但是毕竟在市场竞争中活下来了。而对阿红来说，获利维持在原来的水平，但是她当时如果不参与寻租的活动，就可能要关门失业。
寻利 ，也就是我们说的开源，开辟新的资源路径来获得更多的利润，是在原有形式上扩大再生产，所以对小明来说需要付出更多的精力和劳动的成本。寻租，也就是通过一定手段把别人的利益抢过来，提升自己的价值，增加自己的利润。这种方式也被描述为，一种花钱获取人为创造的租金式价值的过程。它的本质是人为创造一种商品或服务的稀缺性。这个经济故事，发生在不同的国家、不同的制度下，可能会产生截然不同的结果。
■ 绘画／李爽（建行北京市分行） 文字／根据《小明经济学》一书整理
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